简单说，葡萄变酒都会经历发酵的过程，通过发酵，葡萄汁变成了葡萄酒。可是，偏偏强化葡萄酒不要墨守陈规于普通发酵，它在发酵途中或发酵结束后人为添加烈酒，这烈酒可能是葡萄蒸馏酒——白兰地，也可能是甘蔗蒸馏酒等。

添加烈酒的用意或效果有二：一是酿制天然甜酒，通过提高酒精度，人为中断发酵(在葡萄汁变酒的过程中，当酒精度达到15度左右时，普通酵母会失去活力，不能再继续把糖分转化成酒精)，以此保留葡萄中的部分糖分，如葡萄牙的波特酒(PORTO)就是这种方法酿造的甜型葡萄酒，也是强化葡萄酒的典型代表；二是让酒体和风味更强、更丰富，如的西班牙雪莉酒(SHERRY)，它是在发酵完成之后有选择地加入酒精，将其培养成为不同风格的强化葡萄酒，可以是清新、干型的Fino，也可以是圆润、厚实、甜美的Cream等。甜型雪莉酒的“甜”是后来通过加入不同比例的甜酒调配而来的。

强化葡萄酒，加强的是酒精，因而用这种方法酿造的葡萄酒通常酒精度数较高。普通的葡萄酒酒精含量为8%-15%，而强化葡萄酒较高则可达20度以上，即便是口感清新的干型雪莉酒(Fino)，酒精度也在14.5-15.5度左右，而波特酒和另一种产自马德拉群岛的强化葡萄酒马德拉的酒精度通常在17-24度。

马德拉岛位于葡萄牙首都里斯本的西南方向的大西洋上，马德拉酒是一位葡萄牙人在15世纪的时候发现的。它的制作与波特酒相同，不同的是通常加入的是甘蔗蒸馏酒，随后放在木桶中，在当地高温气候下陈放。因此，马德拉酒会有轻微的烧灼、烟熏和焦糖的风味。特定的风土和制作也让马德拉成为世界上寿命较长的酒，它在经历百年以上仍然能保持其力道和芳香。

波特酒：因战争收获的佳酿 波特酒(Porto)的闻名于世还要感谢英法间的战争。

大约在17世纪下半叶的时候，英国和法国爆发了战争，枪炮和火药阻断了英国人的法国美酒之路。于是，一位英国酒商决定救众酒饕于水火，跑到葡萄牙去冒险，终于让他发现了杜罗河谷((Douro)一带众多秀美异常的葡萄园，并创意了英国人喜好的波特甜酒。之后，大量的波特酒经过葡萄牙波尔图(Porto)港口运往英国，波特酒(Porto)的名字即来源于此港口的名字。英国人自此深深地爱上了这种酒，直至今天每年仍从葡萄牙进口大量的波特酒。

波特酒是在发酵过程中加入白兰地，它较大特点是甜，在香气方面，好的波特往往让人想起“甜美”这个词儿，伴随着些许焦糖、熏烤、咖啡、太妃糖和晒干的成熟浆果的诱人气息，喝的人已经沉醉其中。

此外，年份波特(VintagePorto)是颇具收藏投资价值的佳酿。它成长于瓶中，只在橡木桶中待两年左右。它带给人们的惊喜往往在20、30年，甚至更久之后。年轻的年份波特价格较便宜，口感一般，但买回家去藏好，当这个养在深闺人未识青涩少女长成时，那真是一顾倾人城，再顾倾人国，喝的人都会忍不住说道：伟大的波特酒，是会让人心驰神往的。